La quantità di cambiamento nella frequenza cardiaca
a seguito di un cambiamento nella respirazione è
un indice del tono vagale. È semplice valutare
i rapporti fra variabilità di frequenza cardiaca
e respirazione usando un'apparecchiatura di biofeedback.
Gevirtz e la sua squadra (per esempio, DeGuire ed altri
1996), come pure molti altri, hanno mostrato che vi è
un solido rapporto fra ansia e relativo dolore non-cardiaco
del torace. Inoltre hanno mostrato che i modelli di respirazione
anormale ben noti che portano a sentimenti di ansia dovuti
ai cambiamenti nella concentrazione dell'anidride carbonica,
provocano anche il dolore non-cardiaco del torace. La
letteratura indica che fra 51 e 90% del relativo dolore
non-cardiaco del torace è associata con l'iperventilazione.
Riaddestrando i modelli di respirazione si ottiene un
controllo di lunga durata (almeno di tre anni) dello stress
connesso ai sintomi di dolore cardiaco e l'iperventilazione
collegato ai sintomi come l’ansia. Vedere gli studi di
aggiornamento di lunga durata con placebo controllato
di Gevirtz (per esempio DeGuire ed altri 1996) per i particolari
sui loro risultati. È stato enfatizzato che la
correzione di questi modelli di respirazione allevia il
dolore del torace o lo elimina del tutto senza ulteriore
intervento per correggere un disturbo di ansia. Quindi,
è la continuazione della respirazione errata che
genera sia l'ansia che il dolore per molti pazienti -
non un disordine nascosto di ansia che provoca la respirazione
errata.
Il metodo più recente comporta l’uso del biofeedback
per elevare la variabilità di frequenza cardiaca
rispetto alla respirazione per trattare il dolore cardiaco.
L'idea è che la variabilità aumenta e diminuisce
come le persone inspirano ed espirano. I pazienti sono
addestrati a massimizzare la variabilità guardando
il display. La tecnica attualmente è chiamata "addestramento
della frequenza di risonanza" (RFT) e precedentemente
era denominata biofeedback respiratorio di aritmia del
seno (RSA). La letteratura che sostiene l'efficacia della
tecnica è solida (per esempio Gevirtz 1999, Gevirtz
2002, Lehrer ed altri 2000).